Raggi del Mar Rosso - Un'ispirazione per le innovazioni
Quale sarebbe il fattore comune tra un'auto Corvette, un meccanismo di filtraggio senza intasamento e l'aereo X-48C? Hai indovinato bene! Queste straordinarie invenzioni sono state tutte ispirate in un modo o nell'altro dall'affascinante creatura: il Raggio!
Esistono 13 specie di raggi nel Mar Rosso e mentre condividono tutte alcune caratteristiche comuni, alcune di esse possiedono caratteristiche uniche che le distinguono dalle altre. Si sono tutti evoluti dagli squali e quindi condividono lo scheletro cartilagineo dello squalo. Sono classificati come pesci batoidi, il che significa che i loro corpi tendono ad essere appiattiti e a forma di disco con le pinne pettorali che si fondono nel corpo principale. Le mante e le aquile si muovono attraverso l'acqua in un modo che ricorda volare mentre le razze agitano i bordi dei loro dischi del corpo, ma altri raggi usano principalmente la coda per nuotare. I raggi che vivono sul fondo (come la pastinaca macchiata di blu o il raggio di siluro leopardo per esempio) spesso si seppelliranno nella sabbia in modo che solo i loro occhi e le aperture respiratorie mostrino.
I raggi respirano tirando acqua attraverso i loro spiracoli (una piccola coppia di buchi dietro gli occhi) e spingendola fuori attraverso le fessure della branchia sul lato inferiore. Normalmente vivono soli, ad eccezione delle mante e dei raggi del diavolo che vivono in gruppi. La maggior parte dei raggi si nutre prevalentemente di molluschi, crostacei, vermi e pesci che lasciano un solco nella sabbia dove hanno cacciato il cibo. Le mante si nutrono di zooplancton e piccoli pesci di branco.
La riproduzione inizia quando un maschio e una femmina si uniscono pancia a pancia. Il maschio inserisce il suo clasper (una pinna appositamente modificata sul ventre) nell'orifizio genitale della femmina. Tutte le specie nel Mar Rosso sono ovovivipare, il che significa che le uova si sviluppano all'interno della femmina con il giovane che si nutre del tuorlo d'uovo. Più tardi, mentre si avvicina il momento in cui i giovani vengono liberati, si nutriranno invece di liquido albuminoso (chiamato anche latte uterino o istotrofio) secreto dalla parete uterina.
La stagione degli amori varia a seconda del particolare tipo di raggio. Ad esempio, il Blue Spotted Stingray si accoppia in genere tra la fine di aprile e la fine di maggio, mentre Manta Rays tende a preferire l'accoppiamento tra gennaio e febbraio. Grandi raggi, d'altra parte, come il Darkspotted Stingray e il Feathertail Stingray amano riunirsi da fine dicembre a inizio febbraio. Al contrario, i Torpedo Rays hanno la loro stagione degli amori da novembre a gennaio. La dimensione media della figliata varia tra 2 e 11, ma può arrivare a ben 32 discendenti per il Torpedo Ray.
I raggi in generale hanno meccanismi di difesa interessanti. Il Torpedo Ray e il Torpedo Ray marmorizzato possono darti una brutta scossa elettrica ovunque nell'intervallo da 8 a 220 volt se lo tocchi inavvertitamente. Tendono a seppellirsi nella sabbia con solo gli occhi che mostrano che i sub nelle regioni in cui questi pesci sono comuni dovrebbero fare bene ad essere molto diligenti prima di sedersi o inginocchiarsi sul fondo del mare. Lo shock non è normalmente fatale ma può essere molto doloroso. I raggi dalla coda lunga, d'altra parte, hanno una o più spine dentellate velenose lungo la base della coda. Se calpestati, possono sferzare la coda nell'offensore.
La ferita successiva è quella che vorresti sicuramente evitare poiché il veleno che ti viene iniettato può causare dolori lancinanti, vomito, un improvviso e grave calo della pressione sanguigna, sudorazione profusa, paralisi e forse la morte. Il naturalista australiano Steve Irwin è stato un esempio emblematico; è morto nel 2006 a causa di una ferita al cuore. È quindi meglio assicurarsi di non irritare questi raggi.
Margareth Hardgreeves - PADI Instructor